De uma maneira geral, todos gostamos duma boa história.
O fotógrafo Jim Herrington, definitivamente, gosta de boas, de excelentes histórias. Em 2006, quando se deparou com um artigo de imprensa que informava que Cheeta, o chimpanzé dos filmes do Tarzan protagonizados por Johnny Weismuller, se encontrava ainda vivo, achou que era uma história boa demais para deixar escapar. Mas a coisa era melhor ainda.
Com 76 anos, Cheeta era o chimpanzé mais velho conhecido, com direito a entrada no
Guiness book of records, tendo atingido quase o dobro da idade expectável num destes símios. Além disso, como outras estrelas das décadas de trinta e quarenta, o velhote não era uma figura bem comportada. Tinha mau feitio, fumava charutos e gostava de bebida, cerveja sobretudo. Cheeta não era uma estrela politicamente correta, era um daqueles velhotes desbocados e malandrecos, um dos do "ratpack", um filho da Grande Depressão que gostava de fazer o que lhe dava na veneta.
O vetusto chimpanzé estava então a cargo de Dan Westfall, um sobrinho do dono e tratador original, Tony Gentry, que o orientara nos filmes do Tarzan. Contactado Dan, foi acordada uma sessão fotográfica na vivenda de Palm springs, na Califórnia, onde ambos viviam. Lá chegado, Jim Herrington foi levado até junto da piscina, e avisado que, caso Cheeta tivesse um súbito ataque de violência, não deveria pensar duas vezes. O melhor era que saltasse logo para a água. Apesar de idoso, era ainda um potente chimpanzé macho.
Mas nada de mau ocorreu. Cheeta portou-se como uma vedeta reformada que gosta de novas atenções. Deixou-se retratar calmamente na espreguiçadeira da piscina, numa sessão que correu bem, muito bem.
 |
Jim Herrington,
Chimpanzé sentado junto a piscina,
Palm Springs, Califórnia, EUA, 2006
|
As imagens foram publicadas, tudo correu bem. Mas dois anos depois, Herrington veio a saber através duma investigação de R.D. Rosen, um escritor que fora contactado para escrever a "biografia oficial" de Cheeta, que afinal tudo não passava dum embuste. Na sua pesquisa para o livro, Rosen descobrira que não houvera um Cheeta, mas sim vários chimpanzés que desempenhavam esse papel, cada um treinado para um tipo de cenas por Tony Gentry. Descobrira ainda que o chimpanzé apresentado a Jim Herrington não tinha mais que quarenta anos, que não era nem nascido quando o mais recente dos filmes de Tarzan fora filmado. Por fim, Dan Westfall não era sobrinho de Gentry, mas sim um primo afastado.
Não era claro o que levara Westfall a montar esta farsa. Não tirara, aparentemente, proveito material dela. Talvez tivesse sido apenas uma pequena mentira que, por falta de coragem, ganhou proporções inesperadas,
Jim Herrington afirma-se desapontado com o que veio a saber através Rosen. Não tanto pelo tempo que perdeu, e pelo dinheiro que gastou a seguir informações erradas, mas sobretudo porque perdeu uma história fantástica.
De uma maneira geral, todos gostamos duma boa história. Muito mais do que duma verdade fraquinha.
___________________________________________________________
